Foundational Yoga Positions from the Amṛtasiddhi
Notes and Context
The physical yoga instructions in Virūpa’s Amṛtasiddhi text, as composed by Amoghavajra, begin with a number of foundational positions, such as the lotus cross-legged posture and lying flat on the back. This post presents a selection of physical yoga practices performed from a position settled on the base of the spine.
I have interpreted the Tibetan phrase mar gyi tshigs pa as referring to the lower end or base of the spine, and the phrase mar gyi tshigs pa brtan par bya as “firmly securing the lower end of the spine.” In my view, the instructions suggest that the yogin tilts the body slightly backwards so as to settle firmly on the base of the spine before performing the subsequent exercises. This interpretation is my own understanding of the postures described in the text.
The sitting posture called tsog gu in Tibetan has been translated here as "squatting posture." The principal characteristic of tsog gu'i 'dug stangs is that the knees are held upright or erect. This posture may be assumed in a variety of ways: with the legs crossed or held parallel, with the buttocks resting on or raised above the ground.
I have translated mgrin pa dgug as "draw in the throat" rather than "bend the throat," which I used in some earlier translations. This instruction is often rendered as "bend the neck." According to Tāranātha, however, the posture should be performed in such a way that the back of the neck is stretched without excessive bending. It is also sometimes described as pressing the chin against the chest so that the larynx is slightly compressed.
Note: This post is for educational and informational purposes only. The author has no first-hand experience of the practices described here. The translations and accompanying notes are based solely on textual study and should not be regarded as practical instruction.
1.
།མར་གྱི་ཚིགས་པ་བརྟན་བྱས་ཤིང་། །སྒལ་ཚིགས་བསྲང་ལ་མགྲིན་པ་དགུག །རྐང་གཉིས་དག་དང་ལག་གཉིས་ནི། །ནམ་མཁའ་དག་ལ་གདེང་བྱས་ཏེ། །ལན་བདུན་བར་དུ་སྤྲུག་པར་བྱའོ།
Having firmly secured the lower end of the spine, straighten the spine and draw in the throat. Having raised both legs and both arms into the air, shake them seven times.
2.
།ཚིགས་པའི་མར་མཚམས་བརྟན་བྱས་ཏེ། །ལག་གཉིས་ས་ལ་བཙུགས་བྱས་ནས། །སོར་བཅུ་བསྣོལ་བའི་སྟེང་དག་ཏུ། །ཞབས་གཉིས་གཤིབས་ལ་བརྟན་བྱས་ནས། །ཅོག་གུའི་ཚུལ་གྱིས་འདུག་བྱ་སྟེ། །སྒལ་ཚིགས་བསྲང་ལ་མགྲིན་པ་དགུག །བྲང་ཁོག་དག་གི་སྦྱོར་བ་ཡིས། །གཡས་གཡོན་རབ་ཏུ་བསྲང་བྱ་སྟེ། །གཞུངས་པ་ལན་བདུན་བསྲང་བར་བྱ།
Having firmly secured the lower end of the spine and planted both hands on the ground, place the feet, held close together, upon the hands with the fingers interlaced. Sit in a squatting manner [with the knees upright and the buttocks on the ground]. Straighten the spine and draw in the throat. Then, stretch the spinal column to the right and left seven times.
3.
ཚིགས་པའི་མར་མཚམས་བརྟན་བྱས་ཏེ། །རྐང་གཡོན་ཅོག་གུར་འདུག་བྱ་སྟེ། །སྒལ་ཚིགས་བསྲང་ཞིང་མགྲིན་པ་དགུག །ལག་གཉིས་སོར་བཅུ་བསྣོལ་བྱས་ནས། །སྟོབས་བསྐྱེད་ཕྱིར་བཟློག་བརྐྱང་བ་ལ། །རྐང་གཡས་དྲག་ཏུ་བརྐྱང་བྱས་ཤིང༌། །སོར་བཅུའི་རྒྱབ་གཏད་ཕུལ་བྱས་ཏེ། །རྐང་གཡོན་དག་ཀྱང་དེ་བཞིན་ནོ།
Having firmly secured the lower end of the spine, keep the left leg bent with the knee upright. Straighten the spine and draw in the throat. Having interlaced the ten fingers, with strength extend the arms with the palms facing outward. Then, having forcefully stretched out the right leg, apply pressure through the backs of the interlaced fingers. Repeat the same on the left side.
4.
།ཚིགས་པའི་མར་མཚམས་བརྟན་བྱ་སྟེ། །ལག་གཉིས་སྟོབས་བསྐྱེད་ཐལ་མོ་ནི། །གཡས་གཡོན་གཉིས་སུ་ས་ལ་བཙུགས། །རྐང་གཉིས་སྟོབས་བསྐྱེད་རྟིང་པ་ནི། །རེ་མོས་དག་གི་སྦྱོར་བ་ཡིས༑ །བརླ་ཤ་གཉིས་ལ་བརྡེག་པར་བྱ།
Firmly secure the lower end of the spine. With strength in both arms, plant the palms on the ground to the right and left sides. With strength in both legs, alternately strike the thighs with the heels.
5.
།ཚིགས་པའི་མར་མཚམས་བརྟན་བྱ་སྟེ། །རྐང་གཡས་བཀུག་པའི་མགུལ་པ་ནི། །མཇིང་པ་དག་ལ་རྒལ་བྱ་སྟེ། །རྐང་གཡོན་སྟོབས་བསྐྱེད་ལངས་བྱ་ཞིང་། །ཐུགས་ཀར་ཐལ་མོ་སྦྱར་བྱས་ཏེ། གཡོན་པ་ཡང་ནི་དེ་བཞིན་ནོ།
Firmly secure the lower end of the spine. Cross the ankle of the bent right leg behind the neck. Stand up with strength on the left leg. Join the palms together at the chest. Do the same with the left leg.
6.
།ཚིགས་པའི་མར་མཚམས་བརྟན་བྱ་སྟེ། །རྐང་གཉིས་བཀུག་པའི་མགུལ་པ་ནི། །མཇིང་པ་དག་ལ་རྒལ་བྱ་ཞིང་། །ལག་གཉིས་ས་ལ་བཙུགས་བྱས་ནས། །སྟོབས་བསྐྱེད་རབ་ཏུ་ལྡིང་བར་བྱ།
Firmly secure the lower end of the spine. Cross the ankles of both bent legs behind the neck. Having planted both hands on the ground, with strength in both arms suspend the body fully in the air.
7.
།ཚིགས་པའི་མར་མཚམས་བརྟན་བྱ་ཞིང་། །རྐང་གཉིས་བསྣོལ་བའི་སྦྱོར་བ་ཡིས། །རྐང་གཡས་གཡོན་དུ་བརྐྱང་བྱ་ཞིང་། །རྐང་གཡོན་གཡས་སུ་བརྐྱང་བྱས་པས། །ལག་གཉིས་སྟོབས་བསྐྱེད་ཐལ་མོ་ཡིས། །རྐང་གཉིས་སོར་མོ་བསྡམ་བྱ་སྟེ། །ཁོང་པ་དག་གི་སྦྱོར་བ་ཡིས། །རིམ་གྱིས་གཡས་སུ་གཅུས་བྱས་ཏེ། །གཡོན་པ་དག་ཀྱང་དེ་བཞིན་ནོ།
Firmly secure the lower end of the spine. Extend the right leg towards the left and the left leg towards the right, crossing the legs. With strength in both arms, clasp the toes with the palms of the hands. Then gradually twist the abdomen to the right. Do likewise to the left.
8.
།ཚིགས་པའི་མར་མཚམས་བརྟན་བྱ་སྟེ། །རྐང་མགོ་གཤིབས་པའི་སྦྱོར་བ་ཡིས། །ནམ་མཁའ་དག་ལ་བཏེག་བྱས་ཤིང་། །ལག་གཉིས་སྟོབས་བསྐྱེད་གྲུ་མོ་ཡིས། །རྐང་གཉིས་བྱིན་པ་བརྟེན་བྱས་ནས། །ལག་གཉིས་སོར་བཅུ་བསྣོལ་བྱས་པས། །བོལ་གོང་མགུལ་བར་བསྡམ་པ་བྱ།
Firmly secure the lower end of the spine. Keeping the feet close together, raise them into the air. With strength in both arms, support the calves with the elbows. Then, with the ten fingers interlaced, bind the feet at the upper foot and ankle area.
9.
།ཚིགས་པའི་མར་མཚམས་བརྟན་བྱ་སྟེ། །ལག་གཉིས་སོར་བཅུ་བསྣོལ་བྱས་པས། །ཕྱིར་བཟློག་གྱེན་ལ་བསྒྲེང་བྱས་ནས། །རྐང་གཉིས་གཤིབས་པའི་སྦྱོར་བ་ཡིས། །སྟོབས་བསྐྱེད་ལན་བདུན་འཕྲ་བར་བྱ།
Firmly secure the lower end of the spine. Having interlaced the ten fingers and turned the palms outward, raise both arms upward. Then, keeping the legs close together [from a bent position], kick the legs out seven times with strength [with heels extended].
10.
།ཞབས་གཉིས་པད་མའི་སྐྱིལ་ཀྲུང་བཅའ། །སྐྱིལ་ཀྲུང་གྱེན་ལ་བསླང་བྱ་སྟེ། །ཚིགས་པའི་མར་མཚམས་བརྟན་བྱས་ཏེ། །སྒལ་ཚིགས་བསྲང་ལ་མགྲིན་པ་དགུག །ལག་གཉིས་གཤིབས་ལ་ཁུ་ཚུར་བཅང་། །སྟོབས་བསྐྱེད་མདུན་དུ་བརྐྱང་བར་བྱ།
Place both feet in the lotus cross-legged posture. Raise the lotus-crossed legs upward [by tilting the body back]. Having firmly secured the lower end of the spine, straighten the spine and draw in the throat. Bring the hands together, forming fists, and then, with strength in both arms, extend them forward.
11.
།ཚིགས་པའི་མར་མཚམས་བརྟན་བྱ་སྟེ། །རྐང་གཉིས་མགུལ་པ་བསྣོལ་བྱས་ནས། །མཐིལ་ཟུར་གཉིས་ནི་ས་ལ་གཟུགས། །སྒལ་ཚིགས་བསྲང་ལ་མགྲིན་པ་དགུག །ལག་གཉིས་བསྣོལ་བའི་ཐལ་མོ་ཡིས། །པུས་མོ་གཉིས་ནི་བསྡམ་བྱས་ཏེ། །སྟོབས་བསྐྱེད་རབ་ཏུ་བསྒོམ་པར་བྱའོ།
Firmly secure the lower end of the spine. Having crossed the ankles of both legs, plant the edges of the soles of the feet on the ground. Straighten the spine and draw in the throat. With the arms crossed, clasp both knees with the palms. Then practise intensely with strength.
12.
།ཞབས་གཉིས་པདྨའི་སྐྱིལ་ཀྲུང་བཅའ། །པད་མ་གྱེན་ལ་བསླང་བྱ་སྟེ། །ཚིགས་པའི་མར་མཚམས་བརྟན་བྱས་ནས། ལག་གཉིས་ཏྲེ་ཤ་བསྡམ་བྱ་ཞིང་། །སྐྱིལ་ཀྲུང་བར་དུ་བསྡམ་བྱ་སྟེ། །སྒལ་ཚིགས་བསྲང་ལ་མགྲིན་པ་དགུག།
Place both feet in the lotus cross-legged posture. Raise the lotus [crossed legs] upward. Having firmly secured the lower end of the spine, clasp the [opposite] arm muscles, [crossing the arms]. Then bind the crossed legs [between the arms]. Straighten the spine and draw in the throat.