The Nāḍī System of Kālacakra Tantra: Six Primary Chakras and Twelve Secondary Chakras

With Illustration

Translator’s Note

This Tibetan text is from 'Detailed Explanation of the Profound Path of Vajra Yoga', written by Jonang Taranatha. Taranatha gives a fairly detailed account of the three main channels, six primary chakras (crown, forehead, throat, heart, navel and perineum), twelve chakras of the four limbs (twelve major joints of the body: shoulders, elbows, wrists, hips, knees and ankles), the structure and formation of each chakra, how the channels from each chakra extend to other parts of the body, etc. As you may notice, Taranatha's explanation of the body's nadi system in his Kalachakra-related text closely matches the image of the nadi diagram shown here.

Tsering Dorji's Newsletter is a reader-supported publication. If you enjoy my posts and translations. Click the button below.

---

The Nāḍī System of Kālacakra Tantra

Detailed illustration of the nāḍīs/channels, six primary chakras (crown, forehead, throat, heart, navel and perineum) and 12 secondary chakras in the twelve major joints. Origin Tibet, 18th century, Collection: Rubin Museum of Art, HAR.

Text & Translation

རྩ་དང་རླུང་དང་ཐིག་ལེའི་རྣམ་གཞག་གསུམ་ལས། ཐོག་མར་རྩའི་རྣམ་བཞག་ནི།

Out of the three systems of the nāḍī, vāyu and bindu (of the body), the system of the nāḍī is (explained) first.

རྡེ་རྗེའི་ལུས་འདི་ལ་རྩ་བྱེ་བ་ཕྲག་ཕྱེད་དང་བཞི་ལ་སོགས་པ་མཐའ་ཡས་པ་གསུངས་ཀྱང། འདི་ཙམ་ཞིག་ཤེས་པར་བྱ་སྟེ།

Although it is said that there are thirty and a half million nāḍī/channels and so on in the (human) vajra body, at least the following numbers of channels should be known.

Central channel

གསངས་གནས་གཙུག་ཏོར་གྱི་བར་དུ་ཨ་ཝ་དྷུ་ཏཱི་སྲོག་ཤིང་གི་ཚུལ་དུ་གནས་པའི་ཡས་སྣ་དངོས་གཙུག་ཏོར་དུ་ཟུག་ཅིང། དེ་ལས་གྱེས་པའི་ཡལ་ག་སྦོམ་པ་ཞིག་སྨིན་མཚམས་དང། ཕྲ་མོ་ཞིག་ཚང་བུག་ཏུ་ཟུག་གོ།

Avadhūtī (central channel) exists as a life-axle (central pillar) from the perineum (guptasthāna/secret area) to the crown of the head ((uṣṇīṣa). Its actual upper end is pierced to the crown of the head. One of the larger channels branching off from this central channel remains fixed at the spot between the eyebrows (ūrṇā) and the thinner one is pierced to the Brahma cavity (cranial aperture).

Roma and Kyangma (Right and left channels)

རོ་རྐྱང་གཉིས་ཀྱང་གཙུག་ཏོར་ནས་གསང་བའི་བར་དུ་དབུ་མ་དང་སུམ་གཤིབས་སུ་གནས་ལ། གཙུག་ཏོར་དཔྲལ་མགྲིན་སྙིང་ག་ལྟེ་གསང་སྟེ་འཁོར་ལོ་དྲུག་གི་ལྟེ་བའི་གནས་སུ་རོ་རྐྱང་དང། དབུ་མ་རྩའི་ཡལ་ག་ཕྲ་མོ་རེས་སྦྲེལ་ནས་སྦུབས་འབྲེལ་བར་ཡོད་ཅིང།གཙུག་ཏོར་ནས་རོག་རྐྱང་གཉིས་ཡལ་ག་སྣ་ཚོགས་སུ་གྱེས་ཏེ། མིག་དང་རྣ་བ་དང་སྣའི་བུ་ག་རྣམས་སུ་ཟུག་པ་ལས་རླུང་གི་ལམ་གཙོ་བོར་སྣ་བུག་ཡིན་ནོ།

Along with the central channel, both the roma and the kyangma, the right and left channels, from the crown of the head to the perineum, all three channels remain side by side. At the centre of the six chakras: crown, forehead, throat, chest (heart), navel and perineum, the interior of the right and left channels are connected to the interior of the central channel by very fine channels emerging from the central channel. At the crown of the head, the roma (the right channel) and the kyangma (the left channel) branch off into various secondary channels and spread out to different parts of the head, such as the eyes, ears, nostrils and so on. The one that goes to the nostrils becomes the main conduit for air (breathing).

Three channels below the perineum

ལྟེ་སོར་བརྒྱད་ནས་གསང་བའི་འཁོར་ལོ་ཡོད་ཅིང། འཁོར་ལེ་དེའི་འོག་མཚམས་ཀྱི་ལྟེ་བ་ནས་དབུ་མའི་མས་སྣ་སྦོམ་ཤོས་ནི་ཅུང་ཟད་གཡས་ལ་བརྟེན་ཏེ་མདུན་ངོས་སུ་འགྲོ་ཞིང། རོ་མའི་མས་སྣ་ཡང་ཅུང་ཟད་གཡོན་ངོས་ལ་བརྟེན་ཏེ། མདུན་དུ་སྣ་བསྟན་ནས་ཆུ་ལམ་དུ་ཟུག་པ་ཡིན་ལ། རྐྱང་མ་ནི་དབུས་ཀྱི་ཆ་བཟུང་སྟེ་རྒྱབ་ཏུ་འཁྱོགས་ནས་བཤང་ལམ་དུ་ཟུག་པའོ།

The Guhya Chakra (Secret Chakra) is located eight inches below the navel (chakra). From beneath the centre of the secret chakra, the three channels emerge (downwards). The lower tip of the central channel, slightly tilted to the right, goes forward. The lower tip of the roma channel, inclined slightly to the left, facing forward, remains pierced to the urethra. The kyangma channel keeps the central position, bends backwards and remains pierced to the path of excretion.

Extension of channels from each chakras to the other parts of the body

གཙུག་ཏོར་ནས་གསང་བའི་བར་ལ་ནི་རོ་མ་གཡས་དང་རྐྱང་མ་གཡོན་དུ་འགྲོ་ལ་ཡལ་ག་ཕྲ་མོ་ནི་ལྟེ་བ་ནས་རྩ་གསུམ་ལས་གྱེས་པའི་རྩ་ཕྲན་མཁལ་རྩ་ལ་འབྲེལ། དེ་བཞིན་དུ་གསང་བ་ནས་གྱེས་ཏེ་ལྟེ་བའི་རྩ་རྣམས་དང་ཡང་འབྲེལ་ཞིང། དེ་གཉིས་ཀ་ལེ་དཔྱི་དང་བརླ་སོགས་རྐང་མཐིལ་གྱི་བར་གྱི་རྩ་རྣམས་གྱེས་པ་ཡིན་ལ།

Between the crown of the head and the perineum, the Roma and Kyangma channels run along the right and left sides (respectively) of the central channel. The small branches of the channels branching out from the three main channels of the navel join the channels of the kidneys. Similarly, the channels spreading out from the secret chakra (perineum) join the navel channels. And from these two (navel and perineum chakra) spread out the channels of the hips, thighs and up to the soles of the feet.

ལྟེ་བ་ནས་ཡར་སོང་སྙིང་ག་དང་འབྲེལ་ཞིང། སྙིང་ག་ནས་གྱེས་པས་མཆན་ཁུང་གི་རྩ་ལ་སྦྲེལ་ནས་དཔུང་པ་གཡས་གཡོན་སོགས་ལག་པའི་རྩ་རྣམས་བསྐྱེད། དེ་རྣམས་ཀྱི་སྣེ་མགྲིན་པར་འདུས། དེ་ལས་ལྕེ་ཆུང་དང། མཆུ་དང། རྣ་བ་སྣ་ལྕེ་མིག་སོགས་ཀྱི་རྩ་རྣམས་བསྐྱེད་དེ་སླར་ཡང་གཙུག་ཏོར་གྱི་བར་དུ་འབྲེལ་ལོ།

The channels from the navel go up and join the channels of the heart. The channels extending from the heart join the channels of the armpits, and the channels of the right and left shoulders and arms grow. All the upper ends of these channels converge at the throat (chakra). From the throat grow the channels of the small tongue, lips, ears, nose, tongue, eyes and so on. These again join the channels of the crown (chakra).

Configuration of each chakra

ལྟེ་བ་ནས་གཙུག་ཏོར་གྱི་བར་གྱི་འཁོར་ལོ་ལྔ་ལ་དབུས་རྩ་གསུམ་འབྲེལ་བའི་ཐད་དུ་ལྟེ་བའི་འཁྱུད་མོ་ཅུང་ཟད་ཡོད་ཅིང། དེ་དག་རེ་རེ་ལས་ཕྱོགས་བཞིར་འབྱུང་བཞིའི་ནུས་པ་འཛིན་པའི་རྩ་བཞི་བཞི་རེ་ཡོད་ལ། གཙུག་ཏོར་དུ་དེ་ཉིད་ཁོ་ན་སྟེ་ཕྱི་ནང་རིམ་པའི་དབྱེ་བ་མེད་པ་དང། གཞན་བཞི་པོ་ལ་རྩ་འདབ་བཞི་རེ་ཡོད་པ་དེ་ལས་གཉིས་གཉིས་སུ་གྱེས་པས་རིམ་པ་གཉིས་པ་ལ་རྩ་འདབ་བརྒྱད་བརྒྱད་དོ།

The five chakras between the navel and the crown of the head, at the centre of these five chakras, where the left, right and central channels meet, there forms a small ring around it (like the rim of a navel?!). Each of the rings (of the five chakras) has four channels in four directions, absorbing the energies of the four elements. The crown chakra has only one ring, there is no distinction between the outer and inner ring/wheel. However, four other chakras which have four channels (four nāḍī-petals in the first ring), each of these four channels splits into two channels each forming eight channels (nāḍī-petals) in the second ring.

སྙིང་ག་ལ་དེ་ཉི་ཁོ་ན་དང། དཔྲལ་མགྲིན་གཉིས་ལ་དེ་རྣམས་ལས་ཀྱང་གཉིས་གཉིས་གྱེས་པས་རིམ་པ་གསུམ་པ་ལ་བཅུ་དྲུག་བཅུ་དྲུག་གོ༎

The heart chakra has only these two rings. From (the second ring with the eight channels) of the forehead and throat chakra, each (of these eight channels) splits into two. So there are sixteen channels in the third ring of the forehead and throat chakra.

དཔྲལ་བ་ལ་དེ་ཉིད་ཁོ་ན་དང། མགྲིན་པར་བཅུ་དྲུག་ལས་ཀྱང་གཉིས་གཉིས་གྱེས་ཏེ་རིམ་པ་བཞི་པ་ལ་སུམ་ཅུ་སོ་གཉིས་སོ།

The forehead chakra has only these three rings. From (the third ring with the sixteen channels) of the throat chakra, each (of these sixteen channels) splits into two. So there are thirty-two channels in the fourth ring of the throat chakra.

ལྟེ་བར་བརྒྱད་ཀྱི་ཕྱོགས་བཞི་ལས་གཉིས་གཉིས་གྱིས་ཤིང། མཚམས་བཞི་ལས་མ་གྱེས་པས་རིམ་པ་གསུམ་པ་ལ་བཅུ་གཉིས་དང། དེའི་ཕྱོགས་ཀྱི་གཉིས་གཉིས་ལས་ལྔ་ལྔ་དང། མཚམས་ཀྱི་བཞི་ལས་དྲུག་དྲུག་གྱེས་པས་རིམ་པ་བཞི་པ་དྲུག་ཅུ་རེ་བཞི་ཡིན་ལ། དྲུག་ཏུ་གྱེས་པའི་ཐམ་རེ་རེ་ནི་སྟོང་པ་འབབ་པའི་རྩ་ཞེས་བྱ།

In the (second ring of the) navel chakra (as in others) there are eight channels. In the third rings there are twelve channels with two channels (of the eight channels) in each of the four directions (giving rise to an extra channel), they do not split from the intermediate space. (Of the twelve channels in the third ring) two channels each from the four directions (eight channels) split into five each (forty channels), and one channel each from the four intermediate directions (four channels) split into six each (twenty-four). So the fourth ring has sixty-four channels. One of the six channels (that split into the four intermediate directions) is the void channel (flows void/empty).

གསང་གནས་ལ་འཁོར་ལོ་དྲུག་ཅར་གྱི་ནུས་པ་འཛིན་པའི་དབང་གིས་འཁྱུད་མོ་ནས་སྐྱེས་པའི་ནང་སྐོར་རྩ་འདབ་དྲུག། དེའི་ལྔ་ལས་གཉིས་གཉིས་སུ་གྱེས་པས་བར་སྐོར་ལ་རྩ་འདབ་བཅུ། དེའི་བརྒྱད་ལས་གཉིས་གཉིས་སུ་གྱེས་པས་ཕྱི་སྐོར་ལ་རྩ་འདབ་བཅུ་དྲུག་ཅེས་བཤད་པ་དང། ཡང་བར་སྐོར་བཅུ་ལས་གསུམ་གསུམ་དུ་གྱེས་པས་སུམ་ཅུ་དང། དབུས་ཀྱི་ལྟེ་བ་ལས་གྱེས་པ་གཉིས་ཏེ་ཕྱིས་སྐོར་ལ་སོ་གཉིས་སུ་ཡང་བཤད་ན། གཉིས་ཀ་ལྟར་ཡང་མི་འགལ་ཏེ་བཅུད་དྲུག་ནི་ཁ་སྟེང་དུ་བལྟ་བ་དང། སོ་གཉིས་ནི་འོག་ཏུ་ཕྱོགས་པའི་ཁྱད་པར་ཡིན་གསུངས།

Since the chakra in the perineum holds the power (śakti) of all the six chakras, there are six channels (instead of four) in the inner ring. The five channels from the six split into five each, forming ten nāḍī-petals in the middle ring. The eight channels of the ten split into two each, forming sixteen nāḍī-petals (in total) in the outer ring. This is one explanation. Another explanation is that the ten channels from the middle ring split into thirty channels (in total), three each from the ten channels. There is no contradiction in these two explanations of sixteen and thirty-two channels, because the sixteen channels are facing upwards and the thirty-two channels are facing downwards (and upwards).

དེ་དག་ལས་གྱེས་པ་བད་ཀན་སོགས་དཀར་ཆ་འཛིན་པའི་རྩ་སྟོང་ཕྲག་ཉེར་བཞི་དང། ཁྲག་མཁྲིས་སོགས་དམར་ཆ་འཛིན་པ་སྟོང་ཕྲག་ཉེར་བཞི་དང། མུན་པ་རླུང་གི་ཁམས་འཛིན་པ་སྟོང་ཕྲག་ཉེར་བཞི་སྟེ་བདུན་ཁྲི་ཉིས་སྟོང་ངོ།

72,000 channels

Seventy-two thousand channels branch off from these nāḍī chakras: twenty-four thousand channels that maintain the white elements (of the body) such as kapha (phlegm/water element/sattva), twenty-four thousand channels that maintain the red elements such as blood (rakta/rajas) and pitta (bile/fire element), and twenty-four thousand channels that maintain the tamas (darkness), the air element.

Twelve secondary chakras in the twelve major joints of the body

ཡན་ལག་གི་འཁོར་ལོ་ནི། ལག་པ་གཡས་རླུང། གཡོན་མེ། རྐང་པ་གཡས་ཆུ། གཡོན་ས། དེ་རེ་རེ་ཡང་ཚིགས་གསུམ་གསུམ་དང་ལྡན་པས་འཁོར་ལོ་གསུམ་གསུམ་དུ་བཞག་པ་དང། དཔུང་པ་གཉིས་ནམ་མཁའ།གྲུ་མོ་གཉིས་རླུང། འཁྲིག་མ་གཉིས་མེ། དཔྱི་གཉིས་ཆུ། པུས་མོ་གཉིས་ས། ལོང་བུ་གཉིས་ཡེ་ཤེས་སུ་བཞག་པ་ཡོད་དེ་སྐབས་ཐོབ་སོ་སོ་ལ་སྦྱར་བ་ཡིན་ནོ།

The (twelve) chakras of the limbs are, the right arm represents the air element, the left arm represents fire, the right leg represents water and the left leg represents earth, each of the four limbs has three joints and each has three chakras. Two shoulder joints represents sky, two elbow joints air, two wrists joints fire, two hip joints water, knee joints earth and the two ankle joints primordial wisdom.

དེ་ལྟར་ན་ཚིགས་ཆེན་བཅུ་གཉིས་ལ་རྩ་འདབ་སུམ་ཅུ་སུམ་ཅུའི་འཁོར་ལོ་རེ་ཡོད་དེ། ཟླ་བ་བཅུ་གཉིས་ཞག་གི་གྲངས་དང་མཚུངས་པའོ། དེ་དག་བྱ་བའི་འཁོར་ལོ་ཞེས་ཀྱང་བྱ་སྟེ།རྩ་བའི་འཁོར་ལོ་དྲུག་ཡན་ལག་གི་འཁོར་ལོ་བཅུ་གཉིས་སྡོམས་པའི་རྩ་བ་ཡན་ལག་གི་འཁོར་ལོ་བཅོ་བརྒྱད་ཅེས་གྲགས་སོ།

Thus, twelve major joints (of the body) have one chakra each, and each chakra contains thirty nāḍī-petals (channels).Twelve chakras correspond to the twelve months of the year, and thirty nadi petals correspond to the number of days in a month. These twelve chakras are also known as the chakra of action (kriyācakram). Six primary chakras (crown, forehead, throat, heart, navel and perineum) plus twelve secondary chakras (twelve major joints) are known as the eighteen primary and secondary chakras.