How Amrtasiddhi's Mahabandha, Mahavedha and Mahamudra techniques were adopted and practised in Tibet in the Shangpa tradition
Translator’s Note
All the Amrtasiddhi texts attribtued to Virupa in the Tibetan Tengyur collections are the work of Indian yogis and panditas. Later on, Tibetan masters began to write Amrtasiddhi yoga manuals. Sangye Nyenton [12th-13th century] is the first Shangpa master to have received the Amrtasiddhi teachings from an Indian yogi. His disciple Tsundue Singhe (aka Virya Simha) composed the Amrtasiddhi Yoga manual text called 'Amrtasiddhi thirty-two trulkhors'. Later, Taranatha also wrote Amrtasiddhi yoga instruction text. Based on Tsundue Singhe’s text, this article will show how Amrtasiddhi's (and Hathayogic's) three main practices, namely Mahamudra, Mahabandha and Mahavedha, were adopted and practised in Tibet, particularly in the Shangpa Kagyu tradition. Here is the link to read the Amrtasiddhi yoga instruction by Taranatha.
Incorporation of Mahabandha, Mahavedha and Mahamudra into Vajrayana’s four Mudras
Unlike the Amrtasiddhi texts written by the Indian masters, the Shangpa Master has incorporated the three principal practices of Amrtasiddhi [Mahamudra, mahabandha and mahavedha] into the four mudras1, making it four.2 So, in Amrtasiddhi thirty-two trulkhor text, we see four main trulkhors instead of three. Four main trulkhors are: Am-grol, bandha, Vedha and Mahamudra.
Amrtasiddhi thirty-two trulkhor text:
དེ་ནས་རྩ་བའི་འཁྲུལ་འཁོར་བཤད། །ཨང་གྲོལ་ལས་ཀྱི་ཕྱག་རྒྱ་དང་། །བེ་ཏ་ཆོས་ཀྱི་ཕྱག་རྒྱ་སྟེ་། །བྷན་དྷ་དམ་ཚིག་ཕྱག་རྒྱ་དང་། །ཕྱག་རྒྱ་ཆེ་དང་རྣམ་བཞིའོ་།
Next, the main Trulkhor is taught. The four (main Trulkhor): Am-grol, the Karma mudra; Veta, the dharmamudra; Bhandha, the Samayamudra; and the Mahamudra.
Four main trulkhors
Amgrol [Hathayogic Mahamudra technique] - Karma mudra
Vedha [Mahavedha] - Dharma mudra
Bandha [Mahabandha] - Samaya mudra
Mahamudra [not a hathayogic mahamudra]- Mahamudra.
As you can see, the Shangpa masters have given the term Am-grol to the Amrtasiddhi's and hathayogic Mahamudra technique. The additional meditative yogic technique is called Mahamudra. The Shangpa masters have retained the Sanskrit terms mahabandha as bandha and mahavedha as vedha, unlike the Amrtasiddhi texts in the Tengyur collection.
Integration of Mahabandha, Mahavedha and Mahamudra into the threefold outer, inner and secret practice of Vajrayana.
Furthermore, each of these four main trulkhors (am-grol, bandha, vedha and mahamudra) is subdivided into three groups: outer, inner and secret, making a total of twelve. Thus, based on their division into outer, inner and secret practices, we have three different variations of Mahabandha [bandha], Mahavedha [vedha] and Mahamudra [Am-grol] practices.
དེ་ལ་ཕྱི་ནང་གསང་གསུམ་སྟེ་། །་རེ་རེ་ལའང་བཞི་བཞིར་འདོད་།་
Each of these four main Trulkhor consists of inner, outer and secret. And each of these inner, outer and secret also has four Trulkhors.
Sequence of the practice is
Mahamudra [Am-grol]
Mahavedha [vedha]
Mahabandha [bandha]
ཨཾ་གྲོལ་དགུ་ལ་བེ་ཏ་གསུམ་། །་བྷན་དྷ་གཅིག་ཏུ་ཤེས་པར་བྱ་།
One should understand that, for (three each) nine Am-grol Trulkhor [Mahamudra technique], one should perform (one each) three Vedha Trulkhor, and only one Bndha Trulkhor.
An anonymous annotation in the text says that the practitioner should perform Mahamudra [Amgrol], Mahavedha and Mahabandha thirteen times in succession (nine Mahamudra, three Mahavedha and one Mahabandha) to stop the movement of air through the right and left channels by directing the air into the central channel. One Mahavedha should be done for every three Mahamudra, and only one Mahabandha in total. That is, perform three Mahamudra followed by one Mahavedha in each of the three sets. And at the end of the complete sets, perform only one Mahabandha.
Short Notes
I think Amrtasiddhi's mahavedha practice is different from the famous Tibetan Vajrayana yogic drop ['bebs]. Here Mahavedha is performed by throwing the buttocks and thighs onto the calves and heels, or onto the floor. However, it would be interesting to investigate the origin of the yogic drop practice in Tibetan Vajrayana.
‘Reversing the anal nadi chakra upwards' often appears in the Mahbandha instruction, which is done by bending the head and upper body downwards with the buttocks facing upwards.
Text and Translation
(I) First the four outer mudras
1. Am-grol [Hathayogic mahamudra]
དང་པོ་ཕྱིའི་འཁྲུལ་འཁོར་གྱིས་།་ ་ཨང་གྲོལ་ལས་ཀྱི་ཕྱག་རྒྱ་ནི་།་ །་བདེ་བའི་སྟན་ལ་སྒལ་ཚིགས་བསྲང་།་ །་གཡོན་པའི་རྟིང་པས་གཤང་ལ་དགག་།་ །་རྩ་བ་དམ་དུ་མནན་པར་བྱ་།།་རྩ་སྒོ་གཉིས་ནི་དམ་དུ་བསྡམ་།།་རྐང་གཡས་ཅུང་ཟད་བརྐྱང་བྱས་པས་།་་མཐེབ་ཆེན་ལག་པ་གཡས་ཀྱིས་བཟུང་།།་ཅུང་ཟད་གྱེན་དུ་བཀན་པར་བྱ་།།་ལག་པ་གཡོན་པས་བོལ་གོང་ནས་།་་བཟུང་ལ་རླུང་རོ་དྲག་ཏུ་འབུད་།་ཁམས་འདུས་མི་འབྱུང་དགོས་པ་ཡོད་།་གཡས་གཡོན་གཉིས་ནས་རླུང་རྔུབས་ནས་།་་དབུ་མའི་སྒོ་རུ་བཙུད་བྱས་པས་།་་ཞེན་པ་དང་ནི་གདུང་བ་སྤོང་།།་དགོས་པ་རྩ་གསུམ་དབནད་དུ་སྡུད་།།་གསུམ་པོ་གཅིག་ཏུ་གྱུར་པ་ཡི་།།་ཕྱག་རྒྱ་ཆེན་པོ་གྲུབ་པར་འགྱུར་།་་དེ་ལྟར་འཁྲུལ་འཁོར་ཐམས་ཅད་ལ་།་་མཁས་པས་དབང་གིས་ཤེས་པར་བགྱི་།།་དེ་ནས་མགྲིན་པ་དགུག་བྱས་ལ་།་་སྟེང་འོག་རླུང་གཉིས་ཁ་སྦྱར་ནས་།།་ཡར་ལ་ཐེན་པ་དྲག་ཏུ་བསྡིག་།།་ཇི་སྲིད་ཐུབ་ཚད་བར་དུའོ་།་ཉི་ཟླ་གཉིས་ནི་བཅག་པར་བྱ་།་ ་སྒོ་དགུ་དག་པའི་སྦྱོར་བའོ་།
The first outer Trulkhor, Am-grol the Karmamudra is:
On a comfortable seat straighten the backbones. Block the anus with the left heel and press the root (of the genital) tightly. Bind the channels of the two lower openings tightly. Having stretched the right leg slightly, hold the big toe with the right hand, turning it slightly upwards. With the left hand hold from the ankle area and forcefully expel the residual air. It has the purpose of not arising (preventing) drowsiness.
Inhaling the air from the right and left (channels), by guiding the air to the opening of the central channel, will eliminate the craving and pain, the purpose is to subdue the three channels. When all three channels are transformed into one, will attain the Mahamudra.
Then with the throat bent, upper and lower air joined/mixed, draw the air upward with a strong thrust, as long as one can. Break the movement of the air of the sun and moon (right and left channels). This is the yoga of blocking the nine openings of the body.
2. Vedha (Mahavedha)
བེ་ཏ་ཆོས་ཀྱི་ཕྱག་རྒྱ་ནི་།་།་ལུས་བསྒྱུར་རྐང་གཉིས་གཤིབས་པའི་བར་།་།་སོར་ལྔ་དག་གི་ཚད་ཙམ་བཞག་།་།་རྐང་པའི་བྲང་པ་སོར་མོ་རྣམས་།་།་ས་ལ་སྙོམས་ཤིང་བརྟན་པར་གཟུགས་།་།་ཐབས་དང་ཤེས་རབ་ཚུལ་གྱི་ནི་།་།་ལག་པས་ལིང་ག་བསྡམ་པར་བྱ་།་།་གཡོན་པས་གཡས་པའི་མཐེབ་ཆེན་མནན་།་།་རྐང་ལག་བར་དུ་མཐོ་གསུམ་མོ་།་།་དེ་ནས་མགོ་བོ་དགུག་བྱ་སྟེ་།་།་ཡར་ལ་དལ་བུས་ཐེན་ནས་ནི་།་།་འཕོངས་དང་བརླ་གཉིས་བྱིན་རྟིང་ལ་།་།་བརྟན་པར་དྲག་ཏུ་བརྡབ་པར་བྱ་།་།་ཇི་སྲིད་ཐུབ་ཚད་བར་དུ་སྤྲུག་།་།་རླུང་གིས་རླུང་ནི་བཤིག་པར་བྱ་།་།་རླུང་གིས་རླུང་ལ་བསྣུན་པར་བྱེད་།་།་རླུང་གིས་རླུང་ནི་གསད་པར་བྱེད་།་།་རླུང་གིས་ཡོངས་ལ་ཁྱབ་པ་ཡི་།་།་རླུང་གིས་དངོས་གྲུབ་ཐམས་ཅད་འབྱིན་།་།་རླུང་གིས་འཆི་བ་མེད་པར་འགྱུར་།་།་དེས་ན་འཆི་མེད་གྲུབ་པ་ཞེས་།་།་ཨིར་ཝ་པ་ཡིས་གསུངས་པ་ཡིན་།
Vedha, dharmamudra is:
Bend the body down, leaving a space of about five fingers between the two legs brought close together. Fix the shins and the toes to the ground evenly and firmly. In a manner of method (right hand) and wisdom (left hand), bind the linga with the hand, (it is done by) pressing the right thumb with the left hand (placed on the ground). There should be three spans distance between the legs and the hands.
Then bend the head down, slowly lift the buttocks, throw down the buttocks and thighs firmly onto the calves and the heels of the legs, and shake/stir them as long as one can. The vital air will break the vital air. The vital air pierces the vital air. The vital air kills the vital air. As the vital air pervades everywhere, the vital air will give all the siddhis. The vital air will make you deathless. That is why it is called the attainment of deathlessness by Virupa.
3. Bandha (Mahabandha)
བྷན་དྷ་དམ་ཚིག་ཕྱག་རྒྱ་ཡི་།་།་རྐང་པའི་བར་དུ་ཁྲུ་གང་གཞལ་།་།་ལག་གཉིས་རྐང་པའི་ནང་ནས་ཕྱིར་།་།་འཁྱུད་པས་རྐང་པའི་མཐེབ་ཆེན་གཉིས་།་།་ལག་པའི་གུང་མཛུབ་མཐེ་པོས་བཟུང་།་།་ལངས་ནས་མགོ་བོ་དགུག་བྱ་སྟེ་།་།་ལུས་པོ་དྲག་ཏུ་བཅུད་ལ་བོར་།་།་བཤང་ལམ་འཁོར་ལོ་གྱེན་ལ་བཟློག་།་།་རྩ་དང་ཐིག་ལེ་གྱེན་ལ་ཕྱོགས་།་།་ནད་རྣམས་ཐམས་ཅད་བཅོམ་ནས་ནི་།་།་ཕྱ་རྒྱ་ཆེན་པོའི་དོན་ཡང་རྫོགས་།་།་ཇི་ལྟར་བར་སྣང་ནམ་མཁའ་ལ་།་།་སྤྲིན་ཚོགས་འབར་བ་འཁྲིགས་པ་དེ་།་།་རླུང་གི་ཤུགས་ཀྱིས་གཏོར་བ་ལྟར་།་།་དེ་ལྟར་ལུས་འདི་དག་ཀྱང་ནི་།་།་ནད་ཀྱིས་ཡོངས་སུ་གོས་གྱུར་ཀྱང་།་།་ཐབས་ཀྱི་རླུང་གིས་གཞོམ་པར་བྱ་།
Bandha (bhan dha), the Samayamudra (dam tshig phyag rgya ni) is:
Keeping a distance of one cubit between the legs, wrap the arms around the legs from the inside to the outside, and hold the two big toes of the legs with the thumb, forefinger and middle finger of the hand.
After standing, bend the head downwards (directly towards the secret area), twist the body vigorously and stop. Reverse the anal (secret) chakra upwards, Nadis (rtsa) and Bindus (thig le) align upwards.
This will destroy all diseases and even fulfil the purpose of Mahamudra. Just as that mass of fiery clouds gathered together in the (mid-space) sky, is dispersed by the force of the wind. In the same way, even if this body is completely taken over by a disease the wind of skilful means will destroy the disease.
4. Mahamudra (phyag rgya chen po)
ཕྱག་རྒྱ་ཆེན་པོ་བསྟན་པ་ནི་།་།་རྐང་པ་ཅུང་ཟད་བསྣོལ་བྱས་ནས་།་།་སྒལ་ཚིགས་བསྲངས་ལ་ཚོག་བུ་བྱ་།་།་ལག་གཉིས་པུས་མོའི་སྟེང་དུ་བསྣོལ་།་།་མཐེབ་ཆེན་སྦོ་ཤ་གཡས་གཡོན་མནན་།་།་རླུང་གི་བག་ཙམ་བཟུང་བར་བྱ་།་།་དབང་པོ་ངལ་ཞིང་དུབ་པའི་ཚེ་།་།་རྩེ་གཅིག་སེམས་ཀྱི་ངང་དུ་བཞག་།་།་ཡིད་ལ་མི་བྱེད་ཕྱག་རྒྱ་ཆེ་།་།་འདི་ཡི་སྟོབས་ཀྱིས་འབྱུང་བར་འགྱུར་།
Now the Mahamudra is taught:
With your legs slightly crossed, straighten your backbones, and sit in a squatting posture (knees upright). Cross the two arms above the knees, pressing the arm muscle (sbe sha/sbo sha) with each thumb. Hold the air for a while. At the time of tiredness and weariness of the senses, establish a one-pointed state of mind. Non-mentation (yid la mi byed) Mahamudra will arise through the power of this Trulkhor.
(II) Second, the four inner mudras
དེ་ནས་ནང་གི་འཁྲུལ་འཁོར་བཤད་།
Now the (four) inner Trulkhors are explained.
1. Am-grol [Hathayogic mahamudra]
ཨཾ་གྲོལ་སྐྱིལ་ཀྲུང་སྒལ་ཚིགས་བསྲང་།་།་ལག་གཉིས་བསྣོལ་ལ་ངར་གདོང་ངམ་།་།་ཡང་ན་བོལ་གོང་དག་ནས་བཟུང་།་།་གོང་བཞིན་དྲག་ཏུ་བསྡིག་པར་བྱ་།
(During inner) Am-grol, cross the legs and straighten the backbones. Cross the arms and grasp the legs either from the shin or else from the upper foot. As before (in outer the Am-grol) thrust forcefully (the air upward).
2. Vedha (Mahavedha)
བེ་ཏ་ཆོས་ཀྱི་ཕྱག་རྒྱ་ནི་།་།་རྐང་མཐིལ་གཉིས་གཤིབས་ས་ལ་བཞག་།་།་པུས་མོ་ཙོག་པུ་ཅུང་ཟད་བྱ་།་།་རྐང་པའི་བར་དུ་ལག་གཉིས་བརྐྱང་།་།་མཐེབ་འཛུབ་རྐང་འཐེབ་གཉིས་བཟུང་ནས་།་།་རྟིང་པ་སྤྲད་ནས་མ་བྲལ་བར་།་།་འཕོངས་དང་རྟིང་པ་རེ་མོས་ཀྱིས་།་།་ས་ནས་བཏེག་ལ་བརྡབ་པར་བྱ་།་།་སྔགས་དང་ཕ་རོལ་ཕྱིན་པ་ཡི་།་།་ལམ་མཆོག་ཆིག་རྫོགས་དག་ཏུ་འདོད་།་།་དུར་ཁྲོད་ནག་པོའི་མུ་དྲ་ཡིས་།་།་དེ་ཉིད་གཅིག་པུ་ཉམས་བླངས་པས་།་།་ལུས་སེམས་འཆི་མེད་གྱུར་ནས་ཀྱང་།་།་སློབ་མའི་ཚོགས་བཅས་མཁའ་ལ་གཤེགས་།་།་དུས་དེར་བཅུ་གསུམ་ས་ཐོབ་འགྱུར་།
Vedha, dharmamudra is:
Bring the soles of the feet close together and place the heels on the ground. Keeping the knees slightly upright, extend both arms between the legs. Having held the two big toes with the thumb and the forefinger, bring the heels together without letting them separate. Lift the buttocks and heels one after the other from the ground and beat/throw them against the ground.
(This is) considered to be a unified supreme path of (both) tantra (sngags) and non-tantra/prajnaparamita Mahayana. Dhurtroe Nagpo by practising this mudra alone, although his body and mind became deathless, left for the celestial realm (mkha’/mkha’ spyod la) with the assembly of students. At that time he attained the thirteenth bhumi.
3 Bandha (Mahabandha)
བྷན་དྷ་དམ་ཚིག་ཕྱག་རྒྱ་ནི་།་།་ལངས་ལ་རྐང་གཡོན་གཡས་པས་མནན་།་།་ཅུང་ཟད་བསྣོལ་ལ་རྐང་མཐིལ་གཉིས་།་།་ས་ལ་མཉམ་བཞག་བརྟན་བྱས་ནས་།་།་རོ་སྟོད་གླང་ཆེན་སྣ་ལྟར་དགུག་།་།་ལག་གཉིས་བསྣོལ་ལ་རྐང་པ་ཡི་།་།་མཐེབ་ཆེན་གཉིས་པོ་བཟུང་བྱས་ནས་།་།འོག་རླུང་དྲག་ཏུ་བསྐུམ་ལ་གདོན་།
Bandha, samayamudra is:
Stand up, cross the legs slightly, pressing the right leg against the left leg, and place the soles of the feet evenly and firmly on the ground. Bend the upper body like an elephant’s trunk. Cross the arms and hold both big toes. Forcefully draw in/contract (bskum) the lower air and expel.
4. Mahamudra (Non-hathayogic mahamudra)
ཕྱག་རྒྱ་ཆེ་ལ་སྒལ་ཚིགས་བསྲང་།་།་སྐྱིལ་ཀྲུང་ལྟེ་འོག་མཉམ་བཞག་གི་།་།་ཕྱག་རྒྱ་ངང་པའི་གཤོགས་པ་ལྟར་།་།་དཔུང་པ་གཉིས་ནི་བརྐྱང་བྱས་ནས་།་།་རླུང་ནི་བག་ཙམ་བཟུང་བྱས་ཏེ་།་།་ཡིད་ལ་མི་བྱེད་ངང་ལ་བཞག་།་།་ནང་གི་ཕྱག་རྒྱ་རྣམས་བཞིའོ་།
During Mahamudra, straighten the backbones, cross the legs, and place the hands in a dyana mudra below the navel. Stretch out both shoulders like the wings of a Swan, hold the air for a while, and remain in a state of non-mentation.
These are the four inner mudras (nang gi phyag rgya rnams bzhi’o)
(III) Third, the four secret mudras
དེ་ནས་གསང་བ་བཤད་པར་བྱ་།
Now the (four) secret mudra (trulkhor) is explained.
1. Am-grol [Hathayogic mahamudra]
ཨཾ་གྲོལ་སྐྱིལ་ཀྲུང་ལུས་བསྲངས་ནས་།་།་ལག་གཉིས་བརྐྱང་ལ་རྒྱབ་ཏུ་བསྣོལ་།་།་གཡོན་པའི་སྟེང་དུ་གཡས་བཤག་སྟེ་།་།་གོང་བཞིན་དྲག་ཏུ་བརྡིགས་པར་བྱ་།
During Am-grol, having crossed the legs and straightened the body, extend both arms and cross them behind the back, and lay the right arm over the left arm, and follow the (breathing technique) as before, forcefully thrusting the vital air upward.
2. Vedha (Mahavedha)
བེ་ཏ་ཆོས་ཀྱི་ཕྱག་རྒྱ་ནི་།་།་ཕྱི་དང་ལུས་གནད་འདྲ་བ་ལས་།་།་ཅུང་ཟད་ཐེན་ཞིང་ཆུང་ངུ་བརྡབ་།་།་དེ་ཡང་དལ་ཞིང་བརྟན་པར་བྱ་།
Vedha, dharmamudra is:
The body posture is similar to the outer (Vedha). Lift (the buttocks) a little and throw them lightly (on the heels). This should be done slowly and firmly.
3. Bandha (bhan dha)
བྷན་དྷ་དམ་ཚིག་ཕྱག་རྒྱ་ནི་།་།་སྐྱིལ་ཀྲུང་ས་གནོན་ཕྱག་རྒྱ་བྱ་།་།་རོ་སྟོད་གཡས་གཡོན་དྲག་ཏུ་བཅུད་།་།་ཨོག་མས་བྲང་རུས་ནོན་པོ་གཅེས་།
Bandha, samayamudra is:
Cross the legs and make an earth-pressing hand mudra. Twist hard the upper body right and left. It is important to press the chin firmly to the chest bone.
4. Mahamudra
དེར་རྗེས་ཕྱག་རྒྱ་ཆེན་པོ་ནི་།་།་ལུས་བསྲང་རྡོ་རྗེ་སྐྱིལ་ཀྲུང་བྱ་།་།་པུས་མོའི་སྟེང་དུ་ལག་པ་གཉིས་།་།་མཆོག་སྦྱིན་ཕྱག་རྒྱ་ཅུང་ཟད་བཀན་།་།་དམིགས་མེད་རང་ཤར་ཕྱག་རྒྱ་ཆེ་།་།་ཡིད་ལ་མི་བྱེད་དོན་རྟོགས་འགྱུར་༎་གསང་བའི་ཕྱག་རྒྱ་རྣམ་བཞིར་འདོད་།
After that, Mahamudra is:
Straighten the body, and form a vajra cross-legged posture. Both hands above the knees, make a supreme offering gesture facing upwards. Mahamudra, objectless and self-appearing, will be realised without mental activities.
These are the four secret mudras (trulkhor)
Summary of the outer, inner and the secret mudras (main trulkhor)
ཕྱི་ནང་གསང་གསུམ་འཁྲུལ་འཁོར་ལ་།་།་རླུང་རོ་དྲག་ཏུ་འབུད་པར་བྱ་།་།་རླུང་གསུམ་རྔུབས་ནས་འོག་རླུང་བསྡམ་།་།་ཀུན་གྱི་གནད་དུ་ཤེས་པར་བྱ་།་།་ཁྱད་པར་ཨང་གྲོལ་རྣམ་གསུམ་ལ་།་།་སྒལ་ཚིགས་དྲང་པོར་བསྲངས་བྱས་ནས་།་།་རྒྱ་མཚོ་རི་རབ་ངོས་ལ་སྦྱོར་།་།་ཨོག་མས་བྲང་རུས་ནོན་བྱས་ནས་།་།་དལ་ལ་དྲག་ཏུ་བསྡིག་པར་བྱ་།་།་ཚངས་པའི་གནས་ནི་གཡོ་བར་འགྱུར་།
In the outer, inner and secret Trulkhor, forcefully expel the residual air. Inhale air three times, binding the lower air. Know that this is crucial for all Trulkhors. Especially during the three types of Am-grol (outer, inner and secret), straighten the backbones fully, fix the ocean/belly to the Meru/spine, having pressed the chin to the chest bone, and thrust (the air) slowly with force. This will shake the abode of Brahma/crown of the head.
(karma mudra, dharma mudra, samaya mudra and mahamudra] which is not just a hand gesture but a Yoga-Tantra practice.
Though we have to remember that these four mudras are also mentioned in Tibetan Amrtasiddhi text from Tengyur collection